Štvrtý raz v Portugalsku, po roku opäť s päťčlenným slovenským zastúpením, tentoraz v troch súťažiach. V nedeľu sa v Lagoe v regióne Algarve na juhozápadnom cípe Pyrenejského polostrova bude bojovať o európske krosové tituly. Zo slovenskej výpravy, ktorá sa do dejiska presunie dva dni pred pretekmi letecky zo Schwechatu do neďalekého Fara, si niektoré z troch predchádzajúcich „portugalských“ šampionátov (Oeiras 1997, Albufeira 2010 a Lisabon 2019) nemôže z vlastnej skúsenosti pamätať nik. Ani rekordér v počte účastí Peter Ďurec, ktorý sa chystá už na svoj siedmy kontinentálny krosársky vrchol.

Slovenskú päticu pod taktovkou vedúceho výpravy Jozefa Pelikána čaká síce v Portugalsku prívetivejšie podnebie ako na novembrovom domácom šampionáte v Žiari nad Hronom, ale presadiť sa v konkurencii celkovo 640 vytrvalcov a vytrvalkýň z 37 krajín nebude jednoduchá úloha.

„Konkurencia je v krose extrémne silná. Stretávajú sa v ňom špecialisti na rôzne bežecké disciplíny či dokonca športy, ako napríklad triatlonisti, a každé umiestnenie v prvej polovici štartového poľa je veľmi vzácne a často nedocenené,“ pripomína Jozef Pelikán.

Účastník krosových ME 2017 v Šamoríne očakáva, že viac ako počasie („Treba počítať s tým, že teploty budú o 5 až 10 stupňov vyššie ako u nás, čo vychádza na 15 – 20 °C.“) zamieša kartami trať. Mestečko Lagoa síce neleží priamo na pobreží, ale organizátori pripravili 1510 m okruh so špecifickým povrchom. „V parku, kde sa bude bežať, je na trati šotolina až hrubší piesok. Miestami je ho navezeného viac, miestami menej. Bude to teda vo veľkej miere o tom, ako sa tomuto podkladu kto prispôsobí,“ vraví vedúci výpravy.

Slovenská výprava sa bude spoliehať najmä na bohaté skúsenosti Petra Ďureca, ktorý už na krosových šampionátoch zažil trate v Bulharsku (Samokov 2014), Francúzsku (Hyeres 2015), Taliansku (Chia 2016 a Turín 2022), Belgicku (Brusel 2023) a naposledy Turecku (Antalya 2024).

„Peťo Ďurec už sám dobre vie, do čoho ide. Dokáže sa v tomto ročnom období kvalitne pripraviť. Veľa však bude u neho záležať, ako mu sadne podklad. Blato alebo podobný náročnejší terén mu môže narobiť problémy. Viac mu vyhovuje tvrdšia trať. Určite má výkonnosť aj parametre na to, aby dosiahol dobrý výsledok, teda aby sa minimálne priblížil k svojmu najlepšiemu umiestneniu na šampionáte, prípadne ho ešte vylepšil,“ povedal Jozef Pelikán mieriac na Ďurecovo 40. miesto spred troch rokov, čo je druhý najlepší výsledok slovenského muža po 29. priečke Róberta Štefka v chorvátskom Meduline 2002.

Behajúci ortopéd z banskobystrickej Rooseveltovej nemocnice bude na ceste za ďalším kvalitným výsledkom bojovať nie len s nástrahami 7290 m dlhej trate a 97 súpermi z 31 krajín, ale aj s vlastnou formou. Tréningové plány mu totiž po M-SR v Žiari, kde získal svoj rekordný 12. krosový titul, prekazila choroba. „Po národnom šampionáte nám napadol v Banskej Bystrici sneh, navyše som mal služby v nemocnici a nevyspatý som išiel trénovať do posilňovne na bežiaci pás, pretože vonku sa pre sneh nedalo. Tam som zrejme nachytal nejakú chorobu. Mal som dva dni zimnicu a na pár dní som musel tréningy vynechať. Akurát posledný týždeň sa dostávam do tréningu,“ priblížil 33-ročný vytrvalec.

Zverenec Pavla Kováča v ŠK Dukla o. z. Banská Bystrica si tento rok zlepšil osobáky v hale na 3000 m (8:12,25 Ostrava) a vonku na 5000 m (13:50,65 Viedeň), 10 km (29:13, Prievidza) a najmä v polmaratóne (1:02,58, Valencia), v ktorom už figuruje na druhom mieste historických slovenských tabuliek. Vzhľadom na limity v príprave si však pred pretekmi nekladie konkrétne ciele. „Mojím cieľom bude dať do pretekov všetko a pozbierať čo najviac súperov, ktorým príprava vyšla a budú sebavedomí. Taktika sa bude odvíjať od toho, ako bude vyzerať trať priamo na mieste. Istotne však nechcem prepáliť prvý kilometer. Trať som neštudoval, uvidím ju až deň pred pretekmi. Klince si zoberiem na všetky typy povrchov,“ prezradil Peter Ďurec.

V podobnom rozpoložení odcestuje na juhozápad Európy Veronika Páleníková. Zverenka Marcela Matanina má za sebou ďalšiu výbornú sezónu s osobnými rekordmi v polmaratóne (1:14:08 na MMM v Košiciach), na 10 km (34:27 v Prievidzi) a na 5000 m (17:04,61 v Trnave) korunovanú piatimi slovenskými titulmi vrátane krosového medzi vytrvalkyňami, ktorým si vybojovala nomináciu na ME. Po šampionáte v Žiari ju však rovnako ako Ďureca skolila choroba.

„Dva dni po majstrovstvách som skončila v posteli s horúčkami. Takže z trojtýždňovej prípravy sa už viac ako dva týždne trápim s chorobou. Napriek tomu som sa pripravovala najlepšie, ako sa za týchto okolností dá, a rozhodne to nechcem vzdať. Snažila som sa vyťažiť z minima maximum. Formu som žiaľ veľmi ladiť nemohla,“ priblížila 29-ročná vytrvalkyňa, ktorá sa na európsku krosovú scénu vracia po siedmich rokoch. V Tilburgu 2018 bola ešte pod dievčenským menom Zrastáková 47. v pretekoch žien do 23 rokov, debutovala v Šamoríne 2017 (58.). Na štart svojich prvých seniorských ME v krose sa postaví ako jedna zo 79 žien z 25 krajín.

Mamička 4-ročného Timoteja sa napriek tréningovému výpadku na svoj návrat veľmi teší. „Je pre mňa vždy motivujúce porovnať sa z bežkyňami zo zahraničia. Môj cieľ je dôstojne reprezentovať a nechať na trati všetko. Veľa však bude záležať aj na počasí. Netreba zabúdať, že v Portugalsku sú iné klimatické podmienky ako momentálne u nás. Videla som aj zábery z trate. Podklad sa zdá byť naozaj náročný. Žiaľ, v domácom prostredí nič podobné na trénovanie nemám, ale čo už, potrápim sa,“ poznamenala atlétka, ktorá sa behu venuje popri práci trénerky v športovom programe Gymnathlon a tiež v AK Zlaté Moravce.

Trio slovenských juniorov prispelo k tomu, že preteky chlapcov do 20 rokov (4450 m) budú mať v Lagoe najpočetnejšie zastúpenie. Alex Hulka, Filip Jančík a Dominik Ivančík sa zaradili do 115-členného štartového poľa pretekárov z 29 krajín, v ktorom budú tretí raz v histórii slovenských účastí bojovať aj v súťaži družstiev. Dvojica „harcovníkov“ z Bruselu 2023 a Antalye 2024 doplnená o debutanta Ivančíka má šancu vylepšiť 14. miesto štvorice Kostúr, Verbovský, Muha, Jankovič z ME 2016.

Výborne sa na krosový vrchol naladil Alex Hulka – na blatistej trati v Žiari zdolal tréningového parťáka Filipa Jančíka a dobehol si po svoj vôbec prvý slovenský titul v krose. „Alex na domácom šampionáte potvrdil, že kros mu sedí. Ťaží v ňom z nižšej telesnej hmotnosti aj z toho, že zo stípla je zvyknutý reagovať na zmenu rytmu. Filip má zase lepšie funkčné parametre. Uvidíme, komu lepšie sadne deň aj trať,“ podotkol Jozef Pelikán.

Aj 19-ročný stípliarsky špecialista Hulka musel prípravu na ME prispôsobiť iným povinnostiam. Po maturite na myjavskom gymnáziu totiž nastúpil na prvý ročník štúdia kartografie a geoinformatiky na Masarykovej univerzite v Brne.

„Všetky tréningy po šampionáte v Žiari išli podľa plánov. Pripravený som najlepšie, ako sa popri škole dalo. Mentálne mi víťazstvo v Žiari určite pomohlo, dodalo mi ďalšiu dávku motivácie. V poslednom vystúpení v juniorskej kategórii by som chcel zlepšiť svoju 57. pozíciu z Bruselu a postarať sa aj o historické slovenské umiestnenie juniora na ME v krose. Keďže nás štartuje až 115, o to ťažšie bude priblížiť sa ku kvalitnej méte top 30, ktorá je však podľa mňa stále reálna,“ povedal zverenec Štefana Mereša a Tomáša Zavadila v ŠK Jablonica a pristavil sa aj pri okruhu, ktorý juniori absolvujú trikrát: „Vyzerá to tak, že podklad bude odlišný oproti Bruselu aj Antalyi. Na prvý pohľad sa zdá byť trať síce ľahká, no v skutočnosti to bude inak a nič nepodceňujem. Vzdialenosť i profil trate by mi však mohli sedieť. Časť pretekov pôjdeme možno s chalanmi blízko seba a to nás môže potlačiť k peknému výsledku. Som rád, že sa rozlúčim s juniorskou kategóriou práve na ME a ešte aj v súťaži družstiev.“

Historické výsledkové maximum slovenského juniora na ME dosiahol pred dvoma rokmi v bruselskom blate Filip Jančík, keď 55. priečkou vyrovnal umiestnenie Dušana Hlubockého z Ferrary 1998. Vlani v Antalyi limitovalo zverenca Štefana Mereša v Slávii STU Bratislava zranenie dlane z prípravy na šampionát, tento rok sa mu podobná nešťastná náhoda vyhla.

„Ladenie formy prebiehalo bez problémov. Posledný ťažký tréning som absolvoval v teple, bežalo sa mi veľmi dobre, cítim sa byť dobre pripravený,“ referoval 19-ročný vytrvalec, ktorý si tento rok zlepšil osobáky na 10 km (juniorský rekord SR 29:23 v Castellóne), na 5000 m (14:24,95 vo Viedni) aj na 1500 m (3:54,58). Popritom úspešne zmaturoval na bratislavskom Gymnáziu Jura Hronca a začal študovať manažment a podnikanie v rakúskom Krems an der Donau. Aj on má ambíciu rozlúčiť sa s juniorskou kategóriou zlepšením výsledku z Bruselu.

„Mám v hlave aj nejaké konkrétnejšie ambície na umiestnenie, ale nebudem ich prezrádzať. Zhodnotím si to až po pretekoch, pretože v krose je veľa faktorov, ktoré môžu zasiahnuť do výsledku. Som rád, že máme na Slovensku viac mladých vytrvalcov na európskej úrovni a môžeme zasiahnuť aj do súťaže družstiev, hoci v porovnaním s inými krajinami stále zaostávame. Dôležité bude, aby sme všetci dobehli,“ prízvukoval Filip Jančík.

Najmladší člen výpravy Dominik Ivančík bude debutovať na krosových ME bez tlaku na kvalitné individuálne umiestnenie. „Dominik bude na takomto veľkom podujatí štartovať prvý raz. Bude v prvom rade zbierať skúsenosti v konkurencii o dva roky staršej európskej špičky. O nejakom umiestnení môžeme hovoriť o rok-dva,“ pripomína Leonard Lendvorský, ktorý v Bratislava Runners pripravuje 17-ročného vytrvalca.

Štvrták na bilingválnom Gymnáziu Jána Hollého v Trnave sa na svoj debut na vrcholnom podujatí teší: „Vnímam to ako veľkú česť aj príležitosť. Uvedomujem si, že budem súťažiť proti bežcom, ktorí sú miestami aj o dva roky starší, no vnímam to viac ako motiváciu. Tento rok ma veľa naučil a mám pocit, že som spravil posun, ktorý mi dodáva zdravé sebavedomie aj pokoru zároveň,“ vraví všestranný športovec úspešne kombinujúci atletiku s triatlonom. Z protagonistov tohto športu nebude v Lagoe vôbec osamotený. Veď napríklad v pretekoch mužov do 23 rokov sa predstaví úradujúci triatlonový majster sveta v tejto vekovej kategórii Oliver Conway z Veľkej Británie.

„Chcem bežať rozumne. Držať sa svojich pocitov, byť trpezlivý v úvode a postupne sa posúvať dopredu, ak na to budem mať. Trať, podmienky aj súperov rešpektujem, ale verím, že keď zostanem prítomný v pretekoch a urobím dobré rozhodnutia, môžem podať výkon, s ktorým budem spokojný. Posledné tréningy ukázali, že kondícia je lepšia, než som čakal. Sám som zvedavý, čo dokážem predviesť na takomto podujatí, keď budem mať dobrý deň a pobežím s rozumom a odvahou. Ak zo seba dostanem maximum, budem spokojný,“ naznačil Dominik Ivančík.

Smutný hrdina tritisícky na EYOF v Skopje, kde ho iba pád v záverečných pár metroch pripravil o lepšie ako 5. miesto, je pripravený niesť svoj diel zodpovednosti za výsledok celého juniorského družstva. Tlak si nepripúšťa: „Je pre mňa privilégium, že môžem byť súčasťou tímu, ktorý má potenciál prekvapiť. Každý z nás tam ide bojovať za seba aj za ostatných a práve to je na tom krásne.“

Ťahákom šampionátu bude štart úradujúceho majstra sveta na 10 000 m a bronzového na polovičnej trati z Tokia Jimmyho Gressiera. Francúz sa na krosové ME vracia po štyroch rokoch, v Dubline 2021 bol tretí, predtým v rokoch 2017 – 2019 získal tri tituly majstra Európy do 23 rokov. Škoda, že si európsky halový rekordér na 5000 m aj vonku na 5 km nezmeria sily s Jacobom Ingebrigtsenom. Fenomenálny Nór do Portugalska nepricestuje a nenadviaže na svoje vlaňajšie siedme zlato na ME v krose (3× v individuálnej súťaži mužov 2021, 2022, 2024, 4× v juniorskej kategórii 2016 – 2019). Gressier môže získať v tomto roku tretí titul na treťom rôznom povrchu – v apríli sa stal v Bruseli polmaratónskym majstrom Európy.

Medzi ženami bude zlato obhajovať Talianka Nadia Battoclettiová, ktorá vlani skompletizovala unikátnu zbierku krosových titulov vo všetkých troch vekových kategóriách.

Priamy prenos z 31. ME v krose odvysiela v nedeľu 14. decembra STVR Šport so začiatkom priameho prenosu o 10.25 h.

■ PROGRAM 31. ME V KROSE V LAGOE (14. 12. 2025)

(časy sú SEČ, v Lagoe je o hodinu menej)

10.00 slávnostné otvorenie

10.30 juniorky (4450 m)

11.00 juniori (4450 m, Filip Jančík, Alex Hulka, Dominik Ivančík)

11.26 ženy do 23 rokov (5960 m)

12.00 muži do 23 rokov (5960 m)

12.30 miešaná štafeta (5960 m, 1×1300 m, 2×1510 m, 1×1640 m)

13.00 ženy (7470 m, Veronika Páleníková)

13.41 muži (7470 m, Peter Ďurec)

■ SLOVENSKO NA 31. ME V KROSE V LAGOE (14. 12. 2025)

►MUŽI: Peter Ďurec (ŠK Dukla o. z. Banská Bystrica, 33 rokov, tréner/konzultant Pavel Kováč, 7. štart na ME v krose: 2014 – 55./muži do 23 rokov, 2015 – 66./muži, 2016 – 58./muži, 2022 – 40./muži, 2023 – 65./muži, 2024 – 45./muži).

►JUNIORI: Alex Hulka (ŠK Jablonica, 19 rokov, tréneri Tomáš Zavadil a Štefan Mereš, 3. štart na ME v krose: 2023 – 57./juniori, 2024 – 74./juniori), Filip Jančík (Slávia STU Bratislava, 19 rokov, tréner Štefan Mereš, 3. štart na ME v krose: 2023 – 55./juniori, 2024 – 93./juniori), Dominik Ivančík (Bratislava Runners, 17 rokov, tréner Leonard Lendvorský, premiéra na ME v krose)

►ŽENY: Veronika Páleníková (Bežecká akadémia Marcela Matanina, 29 rokov, tréner Marcel Matanin, 3. štart na ME v krose: 2017 – 58./do 23 rokov, 2018 – 47./do 23 rokov)

►REALIZAČNÝ TÍM: Jozef Pelikán (vedúci výpravy), Pavel Kováč (tréner), Leonard Lendvorský (tréner)

■ NAJLEPŠIE SLOVENSKÉ UMIESTNENIA NA ME V KROSE

MUŽI: 29. Róbert Štefko (Medulin 2002)

ŽENY: 35. Katarína Berešová (Albufeira 2010)

MUŽI DO 23 ROKOV: 55. Peter Ďurec (Samokov 2014)

ŽENY DO 23 ROKOV: 34. Elena Dušková (Dublin 2021)

JUNIORI: 55. Dušan Hlubocký (Ferrara 1998) a Filip Jančík (Brusel 2023)

JUNIORKY: 41. Líza Hazuchová (Lisabon 2019)

■ SLOVENSKO NA ME V KROSE – PREHĽAD UMIESTNENÍ

►1998 FERRARA (2 účastníci)

JUNIORI: 55. Dušan Hlubocký

JUNIORKY: 52. Adriana Vitková

►1999 VELENJE (3)

MUŽI: 42. Marcel Matanin

ŽENY: 54. Alena Močáriová

JUNIORKY: 60. Adriana Vitková

►2000 MALMÖ (1)

MUŽI: 78. Marcel Matanin

►2001 THUN (1)

MUŽI: 64. Marcel Matanin

►2002 MEDULIN (2)

MUŽI: 29. Róbert Štefko

JUNIORI: 66. Kamil Ondek.

►2006 SAN GIORGIO SU LEGNANO (1)

JUNIORKY: 64. Katarína Berešová

►2010 ALBUFEIRA (1)

ŽENY: 35. Katarína Berešová

►2012 SZENTENDRE (1)

JUNIORKY: 49. Lucia Janečková

►2013 BELEHRAD (4)

MUŽI: 65. Jozef Urban, 70. Juraj Vitko

JUNIORI: 80. Patrik Žúbor

JUNIORKY: 61. Lucia Janečková

►2014 SAMOKOV (5)

MUŽI: Jozef Urban nedokončil

ŽENY: 55. Ľubomíra Maníková

MUŽI DO 23 ROKOV: 55. Peter Ďurec

JUNIORI: 75. Michal Talán

JUNIORKY: 68. Lucia Janečková

►2015 HYÉRES (7)

MUŽI: 66. Peter Ďurec, 73. Jaroslav Szabo, Juraj Vitko nenastúpil

ŽENY: 62. Jana Martinská, 63. Nikola Čorbová

JUNIORI: 77. Michal Talán

JUNIORKY: 52. Zuzana Durcová

►2016 CHIA (17)

MUŽI: 58. Peter Ďurec, 66. Jozef Urban, 70. Boris Csiba 32:13

ŽENY: 70. Petra Fašungová

MUŽI DO 23 ROKOV: 65. Radovan Tomeček

ŽENY DO 23 ROKOV: 39. Lucia Janečková, 40. Soňa Vnenčáková, 49. Zuzana Durcová, 52. Eszter Hortobágyiová. DRUŽSTVÁ: 8. Slovensko

JUNIORI: 72. Ján Kostúr, 80. Matúš Verbovský, 83. Lukáš Muha, 85. Marek Jankovič.

DRUŽSTVÁ: 14. Slovensko

JUNIORKY: 51. Eva Slančíková, 71. Nikola Štefundová, 76. Alexandra Zavadská, 80. Lucia Beláková. DRUŽSTVÁ: 14. Slovensko

►ŠAMORÍN 2017 (19)

MUŽI: 59. Sahajda, 69. R. Varga, 73. J. Urban. DRUŽSTVÁ: 13. Slovensko.

ŽENY: 74. Schwaiger, 75. Maníková, 76. Néč-Lapinová 31:57. DRUŽSTVÁ: 13.

Slovensko.

MIEŠANÁ ŠTAFETA: 11. Slovensko (Hegedüsová, Pelikán, Beľová, Repčík).

ŽENY DO 23 ROKOV: 57. L. Janečková, 58. Zrastáková.

JUNIORI: 82. M. Borovka, 87. Verbovský, 89. Jánošík, 94. Kopiar 20:45. DRUŽSTVÁ: 17.

Slovensko.

JUNIORKY: 78. Zavadská, 86. Beláková, 95. Debnáriková. DRUŽSTVÁ: 19. Slovensko.

►TILBURG 2018 (5)

MUŽI: 79. Sahajda.

ŽENY DO 23 ROKOV: 47. Zrastáková, 69. Durcová.

JUNIORKY: 70. Dušková, 81. Zavadská.

►LISABON 2019 (2)

JUNIORKY: 41. Hazuchová, 69. Dušková

►DUBLIN 2021 (4)

ŽENY DO 23 ROKOV: 34. Dušková

JUNIORKY: 67. Z. Michaličková, 76. Hazuchová

JUNIORI: 59. M. Staník

►2022 TURÍN (2)

MUŽI: 40. Ďurec

MUŽI DO 23 ROKOV: 67. M. Staník

►2023 Brusel (4)

MUŽI: 65. Ďurec

MUŽI DO 23 ROKOV: 66. M. Staník

JUNIORI: 55. Jančík, 57. Hulka

►2024 Antalya (5)

ŽENY: Naňová nedokončila

JUNIORKY: 83. Popovičová

MUŽI: 45. Ďurec

JUNIORI: 74. Hulka, 93. Jančík

Pripravil Juraj Marcinát

FOTO SOŇA MALÉTEROVÁ, KARYNA MARČENKOVÁ, JAROSLAV ČERMÁK