V pondelok 28. mája oslavuje okrúhle životné jubileum najlepší slovenský vytrvalec v histórii Róbert Štefko. S výnimkou behu na 2000 m mu patria doteraz všetky slovenské rekordy na tratiach od 1 míľu po maratón.
Znie to priam neuveriteľne, ale košický rodák zvládol päťtisícku pod 13:20 min, desaťtisícku pod 27:45 min a maratón pod 2:10 h. O časoch, aké behal približne pred dvoma desaťročiami, môžu súčasní najlepší slovenskí vytrvalci jedine snívať. Štefkovi sa darilo na dráhe, na ceste, no najviac mu svedčali krosy. Na krosových MS štartoval 9-krát: v Belfaste 1999 skončil 12. zo 165-členného poľa bežcov, keď za sebou nechal jedného Keňana, štyroch Etiópčanov a všetkých päť Maročanov, v Oostende 2001 dobehol dokonca 10. zo 170 štartujúcich a získal skalp troch kenských a štyroch etiópskych bežcov.
Róbert Štefko behal najprv za Vagónku Poprad, potom zamieril do Slávie VŠT Košice a najúspešnejšie obdobie svojej kariéry prežil v banskobystrickej Dukle pod vedením trénera Dušana Valenta.
Na ME 1994 v Helsinkách skončil v behu na 10 000 m štvrtý (1998 – 10.), iba 7 stotín za medailou. V tom istom roku reprezentoval v behu na 10 000 m výber Európy vo Svetovom pohári v Londýne. Darilo sa mu aj na prestížnych maratónoch: V New Yorku 1997 skončil siedmy, v Londýne 1998 dokonca šiesty a je doteraz posledný slovenský víťaz MMM v Košiciach, kde triumfoval v roku 1999.
V slovenských farbách sa postavil na štart v deviatich maratónoch, dva z nich (OH 2000 Sydney, Londýn 2003) nedokončil. V premiére v Košiciach na MMM 1990 skončil piaty (2:25:11), v New Yorku 1997 siedmy (2:11:11), v Londýne 1998 šiesty (2:09:53), v New Yorku 1998 dvanásty (2:12:52), na MMM v Košiciach 1999 zvíťazil (2:14:10), v japonskom Ohcu 2000 bol pätnásty (2:13:57) a v New Yorku 2001 jedenásty (2:14:45).
Róbert Štefko štartoval na troch olympiádach. V Atlante 1996 na 10 000 m vypadol v rozbehu, v Sydney 2000 maratón nedokončil a v Aténach 2004 v ňom skončil 63., avšak už reprezentoval Česko (občianstvo získal v apríli 2004), kde behal za AK Kroměříž.
Najmä do Sydney 2000 letel Štefko vo veľkej forme. Namiesto životného výsledku však prišlo životné sklamanie. „Hneď po prílete som dostal nádchu a potom mi to prešlo na priedušky. Keby nešlo o olympijský maratón, na štart by som nenastúpil,“ spomínal pre denník Šport. „Trápil som sa a po 35. kilometri som už toho mal plné zuby. Chcel som skončiť, ale diváci ma stále hnali dopredu. Nemal som srdce vzdať sa pred ich očami. Nevedel som sa dočkať, kedy konečne popri trati nik nebude. Želanie sa mi splnilo až na 37. kilometri na úseku vedúcom po diaľnici, kde som nastúpil do zberného autobusu. Myslím si, že ak by som bol úplne fit, vylepšil by najlepšie umiestenie slovenského atléta v Sydney.“
Ním bola 11. priečka guliara Haboráka. Desiaty v maratóne Austrálčan Monghetti, ktorého Štefko dva roky pred OH zdolal v Londýne, dosiahol čas 2:14:50 h. Taký výkon naozaj bol vtedy v Štefkových silách.
Róbertovi Štefkovi dodnes patria slovenské rekordy na 1 míľu (3:58,20 – 1998), 3000 m (7:46,83 – 1997), 5000 m (13:19,40 – 1995), 10 000 m (27:42,98 – 1997), v polmaratóne (1:00:29 – 2000) a v maratóne (2:09:53 – 1998). Na 1500 má osobný rekord 3:40,35 (1995), na 2000 m 5:05,96 (1998).
Vrcholovú bežeckú kariéru ukončil v roku 2011 v 43 rokoch. Žije v Prahe, je ženatý a má dvoch synov Nicolasa (15) a Sebastiána (18).
GABRIEL BOGDÁNYI
Text k foto:
Róbert Štefko so svojím trénerom v banskobystrickej Dukle Dušanom Valentom. Tretí v úspešnej vytrvaleckej partii bol Martinčan Miroslav Vanko, ôsmy na ME 1998 v behu na 5000 m.
FOTO JÁN SÚKUP
