Európskymi atlétmi roka sa stali nórsky prekážkar Karsten Warholm a vytrvalkyňa Sifan Hassanová z Holandska. Warholm si na OH vybojoval zlato na 400 m prekážok v priam neskutočnom svetovom rekorde 45,94 s, keď zlepšil pár týždňov staré vlastné maximum 46,70. Warholm už tri roky v tejto disciplíne neprehral. Hassanová získala na OH zlato na 5000 a 10 000 m, bronz na 1500 m. Ešte pred tokijskými hrami utvorila aj svetový reord na 10 000 m 29:06,82. Za „Vychýdzajúcu hviezdu“ v ženskej kategórii vyhlásili holandskú prekážkarku na 400 m Femke Bolovú, ktorá na OH získala bronz v európskom rekorde 52,03. Okrem toho vyhrala finále DL (52,80) a získlala halové európske tituly